Nel Lazio un nuovo robot che aiuta i bimbi a camminare

Potrà aiutare a far tornare a camminare almeno cento bambini ogni anno ed è il primo di questo tipo ad essere installato nel Lazio. È il Lokomat, robot di ultima generazione, progettato per consentire il recupero della funzionalità delle gambe nei pazienti con disabilità motorie, dovute a danni neurologici, congeniti o acquisiti [il nostro giornale se n’era già occupato, rispetto a due diverse strutture della Lombardia. Si faccia riferimento ai due articoli qui a fianco segnalati, N.d.R.].
Grazie alla donazione della Fondazione Roma, questo nuovo macchinario robotizzato va ad arricchire la dotazione tecnologica del MARLab, il Laboratorio di Robotica e Analisi del Movimento dell’Ospedale Pediatrico Bambino Gesù di Santa Marinella (Roma). Attivo dal 2000 nella sede di Palidoro e dal 2011 a Santa Marinella, il MARLab è oggi il principale Centro di Riabilitazione Pediatrica del Centro-Sud Italia, un’eccellenza a livello internazionale per la gestione dei casi ad alta complessità, la valutazione dei deficit motori del bambino, la verifica dei risultati delle terapie, la ricerca scientifica, lo sviluppo di brevetti originali e di nuove tecnologie avanzate.

Funzionamento del Lokomat
In sostanza, il Lokomat installato a Santa Marinella è un sofisticato macchinario per il trattamento riabilitativo delle patologie congenite e acquisite del sistema nervoso e muscolo scheletrico. Utilizzato nei centri nazionali e internazionali di riabilitazione più avanzati, esso può essere adattato alla lunghezza degli arti dei bambini durante la crescita, a partire dall’età di 3 anni e consente di controllare in tempo reale ogni fase del passo, supportando e correggendo i movimenti delle gambe dei piccoli pazienti.
Il macchinario è costituito da quattro componenti principali: l’esoscheletro che viene indossato dal bambino e ne controlla il cammino, il tapis-roulant che si muove in sincronia con i passi del paziente; un sistema per alleggerire il peso e ridurre la fatica; l’interfaccia con la realtà virtuale.
L’utilizzo di sistemi di realtà virtuale – avatar del corpo del bambino che simula il suo cammino in ambienti diversi – consente un approccio ludico alla terapia e motiva il piccolo paziente a proseguire nel programma riabilitativo, spesso molto lungo.
A pieno regime il Lokomat potrà essere utilizzato da almeno sei pazienti al giorno che effettueranno sedute di circa un’ora e mezza, per ciascuna delle quali (ogni trattamento ne prevede in media venti) ci sarà del personale appositamente preparato ad adattare il robot alle esigenze specifiche del bambino.
Si stima dunque che saranno circa cento i bambini che in un anno potranno trarre vantaggio dal nuovo robot. Oggi, presso il MARLab, vengono seguiti trecentocinquanta piccoli pazienti all’anno e con l’impiego del Lokomat – che si aggiunge alle attrezzature già disponibili – in dodici mesi il Laboratorio potrà garantire oltre duemila trattamenti riabilitativi robotici.
«Siamo orgogliosi – dichiara Emmanuele Francesco Maria Emanuele, presidente della Fondazione Roma – di donare questo macchinario di ultima generazione, che consentirà a bambini con disabilità motorie di tornare a camminare. Il progetto del MARLab, vero e proprio centro di eccellenza del settore, riassume alcuni princìpi statutari e operativi della nostra Fondazione: l’attenzione nei confronti della salute e delle sue problematiche, nel momento in cui il Welfare State tradizionale mostra i suoi limiti; la vicinanza al mondo dell’infanzia; la consapevolezza del ruolo della ricerca scientifica nel costruire migliori condizioni di vita per tutta la comunità. Questa iniziativa rappresenta quindi la prosecuzione della collaborazione con l’Ospedale Pediatrico Bambino Gesù, che ha già dato buona prova di sé in occasione dei Progetti Smart Inclusion, nel 2009, e La robotica in pediatria, avviato nel 2011».
«Siamo davvero grati alla Fondazione Roma – afferma dal canto suo Giuseppe Profiti, presidente dell’Ospedale Pediatrico Bambino Gesù – per questa donazione che ci consente di rispondere in maniera importante a una domanda di salute, in questi casi particolarmente complessa e drammatica. La casistica di bambini con deficit delle funzioni motorie e della deambulazione è molto ampia, sia per le patologie congenite che per quelle acquisite. Le famiglie hanno quindi bisogno di una risposta adeguata, sia dal punto di vista dell’eccellenza clinica che da quello dell’accoglienza che, come Ospedale, ci impegnamo a dar loro. La riabilitazione robotica rappresenta in questi casi una nuova e sempre più importante opportunità e il MARLab è una sede privilegiata per studiare e sviluppare questi nuovi sistemi robotici ad alta tecnologia».

L’Unità di Neuroriabilitazione Pediatrica del Bambino Gesù
Come accennato inizialmente, il MARLab – struttura dotata dei più avanzati sistemi di riabilitazione robotica per il recupero funzionale dei deficit motori dei bambini – si sviluppa sulle due sedi di Palidoro e Santa Marinella, ed è parte integrante ed essenziale dell’attività svolta dall’Unità di Neuroriabilitazione Pediatrica del Bambino Gesù (dotata di cinquanta letti di degenza e di un team multidisciplinare di specialisti che gestiscono ogni aspetto clinico e riabilitativo della malattia), presso la quale vengono seguiti bambini e ragazzi con ogni tipo e gravità di danno neurologico.

Qualche dato: nel 2013 sono stati ricoverati oltre 700 bambini per 17.000 giornate di degenza. 6.000 i day hospital, 10.000 le visite ambulatoriali. I pazienti provengono da tutta Italia, con una prevalenza delle Regioni del Centro-Sud.
Ma la riabilitazione motoria non è tutto: il Bambino Gesù di Palidoro e di Santa Marinella, infatti, terzo Ospedale Pediatrico d’Italia per numero di prestazioni erogate, rappresenta anche un centro multidisciplinare per l’assistenza e la cura di ogni tipo di disabilità, grazie all’integrazione delle alte specializzazioni e dei servizi presenti.

Le patologie
Le patologie neurologiche disabilitanti che richiedono programmi personalizzati di riabilitazione intensiva specializzata sono principalmente la paralisi cerebrale infantile, il trauma cranico, le lesioni spinali congenite e acquisite, i tumori cerebrali e le patologie neuromuscolari come la distrofia muscolare di Duchenne.
In Italia la casistica di bambini con deficit delle funzioni motorie e della deambulazione è molto ampia: sul territorio nazionale, infatti, quelli colpiti da paralisi cerebrale infantile sono 200.000 (20.000 solo nel Lazio). In tutta Italia, inoltre, ogni anno si stimano più di 24.000 ricoveri ospedalieri per trauma cranico di pazienti di età compresa tra 0 e 14 anni, di cui il 10% di entità grave e circa 1.800 con esiti permanenti. E ancora, 800 lesioni spinali all’anno, tra congenite e acquisite, 2.700 nuove diagnosi di tumore del sistema nervoso centrale in pazienti di età compresa tra 0 e 18 anni, senza distinzione tra forme benigne e maligne.

Gli altri robot del MARLab che aiutano a camminare
I dispositivi robotici ad alta tecnologia sviluppati negli ultimi anni consentono di cambiare radicalmente le abilità dei bambini con problemi motori, rendendoli nuovamente autonomi, sia nella deambulazione che nell’uso delle scale. In pratica, i robot rappresentano una nuova opportunità riabilitativa, che tramite un approccio simile a un videogame, aumentano la motivazione nei piccoli pazienti e attivano la plasticità cerebrale alla base del recupero funzionale degli arti, grazie all’interattività e all’intensità del trattamento.
Oggi, oltre al nuovo Lokomat, nel MARLab vengono utilizzati altri macchinari robotici di ultima generazione, come il ReWalk, l’Anklebot e il WAKE-UP.
Il ReWalk è un esoscheletro pediatrico (apparecchio di supporto completo caratterizzato da motori alle giunture, batterie ricaricabili, un insieme di sensori e un sistema di controllo computerizzato), con il quale bambini e ragazzi con disabilità possono tornare a camminare. Esso è stato adattato per l’uso pediatrico dall’Ospedale Bambino Gesù, in collaborazione con ARGO Medical Technologies di Haifa (Israele). Il MARLab di Santa Marinella è l’unico centro al mondo in cui il ReWalk viene utilizzato con pazienti di età inferiore a 18 anni.
Per quanto poi riguarda l’Anklebot, si tratta di un robot utilizzato per riabilitare il movimento delle caviglie di bambini tra i 5 e gli 8 anni affetti da paralisi cerebrale infantile, realizzato dal Bambino Gesù in collaborazione con l’Università La Sapienza di Roma e il MIT (Massachusetts Institute of Technology) di Boston.
E ancora, il WAKE-UP (Wearable Ankle Knee Exoskeleton) è il prototipo di un dispositivo robotico, sviluppato in collaborazione con il Dipartimento di Ingegneria Meccanica e Aeronautica dell’Università La Sapienza di Roma, diretto da Paolo Cappa, per il recupero del cammino in bambini con danni neurologici causati da ictus o da paralisi cerebrale infantile.
Presso la sede di Palidoro, infine, viene utilizzata anche una particolare “pedana” mobile – la piattaforma RotoBit – per la riabilitazione al cammino e alla posizione eretta. Per riabilitare la mobilità degli arti superiori si ricorre invece al robot IMT2 mediante il quale, attraverso l’applicazione di una serie di sensori sul paziente, gli specialisti possono studiare i movimenti di quest’ultimo, che vengono “tradotti” in grafici sul computer; contemporaneamente, l’uso delle pedane rieduca il bimbo a camminare correttamente.

E per concludere, guardando ancora oltre, è stato realizzato un nuovo dispositivo robotico pediatrico, progettato per rispondere alle specifiche esigenze dei più piccoli. Esso verrà presentato nel corso della prima Conferenza Mondiale sull’Analisi del Movimento che si terrà a Roma dal 29 settembre al 4 ottobre prossimi (Centro Congressi Angelicum, Pontificia Università San Tommaso d’Aquino, Largo Angelicum, 1), incontro cui parteciperanno i massimi esperti mondiali del settore, organizzato dal Bambino Gesù. (A.I.)